Convertitore da PICON a PAM

PAM (Portable Arbitrary Map) è un formato immagine raster aggiunto alla famiglia Netpbm intorno all'anno 2000 da Bryan Henderson, il manutentore di Netpbm, come generalizzazione che unifica ed estende i formati originali PBM, PGM e PPM. Dove i formati Netpbm classici gestiscono ciascuno un tipo di immagine specifico (PBM per il bilivello, PGM per la scala di grigi, PPM per il colore), PAM fornisce un formato unico che può rappresentare qualsiasi combinazione di canali, profondità di bit e tipi di immagine attraverso un'intestazione ASCII flessibile. L'intestazione PAM utilizza coppie chiave-valore: WIDTH, HEIGHT, DEPTH (numero di canali), MAXVAL (valore massimo del campione, fino a 65535) e TUPLTYPE (una stringa che identifica il tipo di immagine — BLACKANDWHITE, GRAYSCALE, RGB, GRAYSCALE_ALPHA, RGB_ALPHA o tipi personalizzati). Dopo l'intestazione, i dati pixel sono memorizzati in binario, con ogni campione che occupa uno o due byte a seconda di MAXVAL. L'innovazione chiave di PAM rispetto ai suoi predecessori è il supporto nativo del canale alfa: i tupletype GRAYSCALE_ALPHA (2 canali) e RGB_ALPHA (4 canali) forniscono la trasparenza senza richiedere un file maschera separato, qualcosa che i formati originali PBM/PGM/PPM non potevano esprimere. Un vantaggio è l'unificazione dei formati: una singola implementazione che legge PAM gestisce immagini monocromatiche, in scala di grigi, a colori e con alfa, eliminando la necessità di parser separati per ogni variante Netpbm. Il meccanismo TUPLTYPE estensibile offre un altro punto di forza pratico — configurazioni di canali personalizzate (multispettrali, profondità + colore o qualsiasi disposizione specifica dell'applicazione) possono essere rappresentate e etichettate senza modificare la specifica del formato. PAM è supportato dagli strumenti Netpbm, da ImageMagick, GIMP e dalle librerie di programmazione che elaborano la famiglia Netpbm.